將臨、降臨

每一年中間有許多不同的節期，節期的來到，除了讓我們體會節期背後的意含，也讓我們在不斷變動的時空中，找著此刻的座標。對上帝的兒女而言，我們同時具有兩個身份，一個是地上的國民，同時亦是天上的國民。地上的國民是當我們一出生時，我們所生長的國家、環境和一切的種種就已經定義了我們的身份。天上的國民是我們藉著信、得以白白領受救恩這份禮物，而得著身份的起頭。是從今日，直到主再來的那一日，我們能有確據、信心持守和追求的。

   對基督徒而言，有兩個大節日是基督信仰最為核心的節期。第一個節期是聖誕節，也就是記念救主耶穌道成肉身，為罪人降生為人的節日。第二個節期則是受難和復活節，那是救主耶穌道成肉身的目的，是上帝所預備完備救恩計劃的實現。

   每一個聖誕節的前四週，一方面是教會預備聖誕聚會、福音行動最為忙碌的時刻，然而，同時在教會的傳統中，卻也是將臨期的開始。在教會的傳統中，將臨期一連四週的主日，同時也在各個家中是邀請上帝兒女一起調轉眼目的預備時刻。在一年的末了，寒冷的冬天中，每一週點起的蠟燭，讓我們把目光漸漸地從世界轉向基督，從罪中的宴樂轉向在救恩中滿足的喜樂；從愛自己的私心轉向愛眾人的心；從努力掌控一切的事物轉向交託恩主的安穩，一直到聖誕主日我們歡然慶祝上帝的救恩臨到。

   因此，一連四週的主日，不只是禮儀、節期的例行公式，也是我們在家中、在教會中，彼此勸勉、提醒回到救恩的起頭。讓被忙碌、紛擾的世事遮掩住生命罪惡的本質、遮掩本是不配領受恩典的我們這一群，能在聖靈裡，心被開啟，察覺、醒悟、明白恩主愛我們到一個地步，是捨棄那原本當有的一切尊榮，將自己侷限在歷史的時空當中，以人認為愚拙的方式，要在十字架上成就那極貴重無比榮耀的救恩。

    下一週的主日就是「將臨期」的第一個主日，也是教會年的起頭，在信仰的起頭，讓我們再次回到我們的本質與身份，在神的面前省察、悔罪、靜默，讓上帝的話語再次滋養、提醒我們，使我們受傷破碎的心，彷彿隨著等候救主的來到，不失去前面的盼望，並在微弱的光中，等候那大光的臨到。