不只是聖誕節

    四年前的這個時候我和Heather即將迎來我們的第二個女兒。“Joy”這個名字老早取好了，卻意外地呼應著隨處響起“Joy to the World”的音樂聲。我們心中的緊張還包括不知道這孩子甚麼時候要來？會不會是我們緊鑼密鼓準備聖誕活動的時候？會不會是平安夜、在報佳音、或哪一個聖誕活動的當下？甚至當時我還有兩天要隨著校園團契到嘉義的協同中學演出戲劇，會不會就這麼剛好在那個我唯一不在的晚上（後來開獎是在跨年夜的晚上，也幸運地成為元旦寶寶）？

    那個「很清楚知道孩子要來，卻不知道她甚麼時候來」的心情，正如同基督再來的猝不及防，因此聖經用「產難」來比喻（太24:8；帖前5:3）。教會年以長達一個月的將臨期（Advent）開始，為了準備耶穌誕生（第一次來臨），同時也期待耶穌的第二次再來。然而2000年過去了，耶穌還沒有再來，倒是我們每年都在固定的日期慶祝聖誕節，固定的活動、慶典、福音行動……，會不會人們「不再真的期待」耶穌再來，只是「非常確定」聖誕節的日子？會不會我們期待的只是過節的歡樂氣氛，不再是等待基督將臨，也不再儆醒預備？

    這問題的答案其實就在將臨期的設計中。將臨期共有四個主日，每個主日分別賦予四個不同階段的意義：悔改、盼望、喜樂、迎接（平安）。我們因為那位君王即將臨到而儆醒悔改，因為祂的應許和拯救而充滿盼望，因著祂的憐憫和赦罪而喜樂，更因為祂臨到而滿有平安。聖誕節不是只有平安夜，更是在那之前的幽暗、掙扎，並憑著信心領受神所賜的應許，在盼望中堅忍和等待。聖誕節之於歷世歷代的聖徒不是一個晚上的歡樂，乃是一個月的預備心，是每一年的開始，是一生的悔改、盼望、喜樂、和平安。

    幾個聖誕節過去，Joy也在今年九月進入幼兒園小班。上學的第一天早上我們叫她起床，聽到床喚的她立刻睜開了雙眼，小小的身體跳下床說「我四歲了嗎」（她在我們的談話之間誤以為她四歲才上幼兒園）？我們連忙告訴她，「還沒啦，快了！」這讓我意識到她是何等的儆醒，語氣是何等的堅定，並帶著極大的盼望和喜樂。進入將臨期，讓我們同樣帶著這樣的期待和確據，卻不再將聖誕節視為固定日期的活動，每天早晨我們問自己「耶穌來了嗎？」「還沒，但是快了！」