致各位牧養兒女的父親(和母親)們

    在傳道人的養成教育中，最關鍵的莫非是「牧養」。然而牧養是在神學院裡學不到，或至少是學不全的。只有在牧會的現場，透過與羊群持續的互動和長時間的陪伴，依靠著恩典，不但面對人的罪，也要面對自己的罪，隨著時間的推移，逐漸積累和成長。

    做為一個年輕的傳道人，常常提醒我的一段經文在帖撒羅尼迦前書二章。在這裡保羅將使徒牧養教會的工作比喻成「母親乳養自己的孩子」(6-9節)，又如同「父親待自己的兒女」(10-12節)。在使徒保羅的比喻中，母親的角色是溫柔的，是將自己的生命完全付出，又是辛苦勞碌，晝夜做工的；父親的角色則帶給孩子美好的榜樣(聖潔、公義、無可指摘，10節)，又勸勉、安慰、囑咐(11節)。特別是在古代社會中，職業是在代間傳承的，父親的榜樣和帶領將孩子培養成能夠承接父業的成熟人。

    想像自己拿著鏟子在鬆土，第一個動作需要往下挖，第二個動作則需要改變方向往上將土鏟出。這兩個動作同樣重要：第一個動作若挖得不夠深，鏟子沒有吃到太多土，第二個動作就毫無意義，甚至是浪費力氣。相反的，若第一個動作挖得很深，第二個動作就需要用更大的力氣才能改變方向，要不鏟子只能深陷土中，動彈不得。

    保羅筆下母親的角色就像是鏟土的第一個動作，而父親的角色則像是第二個動作。牧養首先是對於關係的投入和委身，然後是有目標的帶領，以至於「你們行事對得起那召你們進他國、得他榮耀的神。」(帖撒羅尼迦前書2:12)

    牧養就如同父母養育兒女，反過來說，養育兒女也是牧養。我的女兒Jessie目前一歲兩個月大。儘管只有短短的一年多，對我和妻子Heather來說是日日夜夜的勞苦和付出。按照前面的比喻，我們不過在「第一個動作」的非常前期呢！

    反過來說，當各位父母將你們的青少年送到JC團契的時候，你們已經在他們身上牧養了十多年了！做為青少年的傳道人，我盼望和青少年的父母有密切的聯繫和溝通，並在牧養青少年的聖工中和家長們彼此配搭和同工。

    我為了這些青少年能夠成長在恩典中而深深感恩；也要特別在父親節的這個時刻，謝謝每一位父母親在孩子成長過程中的牧養和擺上。