預苦期是由復活節往前推四十天且不含主日的一個節期時段，以今年為例，正好是2/22日至4/7日。因為這四十天必定含六個主日，因此，開始的第一天必然是星期三，稱之為聖灰日（Ash Wednesday）。這個節期是提醒信徒預備受難週與復活節的到來，紀念主耶穌為我們受難被釘死在十架上，也慶祝主耶穌從死裡復活。預苦期（Lent）是禁食的意思，以憂傷與悔罪等候主，也稱之為大齋節期，因此，這個節期的操練以自我反省、認罪悔改、體會主的慈悲憐憫為主，傳統上是以禁食、禱告、默想主的慈愛、憐憫，特別是十架上的苦難與恩典。
這個節期以四十天為節期是以主耶穌在曠野接受試探為學習榜樣（路4：1-2），因而採用禁食的方式。禁食的意義在於憂傷悔罪、刻苦己心、專注仰望神，一方面提醒自己神對我的慈悲憐憫，另一方面也提醒我們當對人也是以慈悲憐憫為首要。這個節期同時也以較長的日字來作信心的操練，引導我們以信心回應神的救恩，也以信心愛鄰舍、愛仇敵。禁食的作法也是用比較廣泛的意義，是以放下當有的享受為主，如：採用禁食不一定是禁止飲食，可以是減少飲食；或是減少看電視、電影等娛樂的時間；或是增加讀經、禱告、靈修的時間；或是以實際愛心的行動等等都是可以的。
雖然這些都是人為的作法，操練敬虔也是我們每時每刻都要在意的，但這樣的節期可以在平時繁忙的時候提醒我們，並且如此較長的時間操練也可以養成屬靈的好習慣。盼望我們藉著這機會調整自己的生活，或是時間的應用，或是金錢的管理，也常在禱告中紀念：未得救的家人、朋友、鄰居、同事、同學；或是軟弱、生病的肢體；或是教會的各樣聖工；或是在世界各地的宣教士；或是社會諧和、民生安定、執政掌權者能行公義、好憐憫等。